Historias de Africa (Jorge Arias)

Memorias de África Todo comenzó un sufrido día noruego, compartía secuestro con un alegre sudafricano que me contaba lo amables y friendlys que eran los granjeros en su pais. Posteriormente, entre cerveza y cerveza, en uno de esos múltiples días cancelados, cometió la irresponsabilidad de invitarme a participar en su campeonato nacional. - Tienes que venir, allí se vuela todos los días, techos de miles de pies y térmicas brutales. Umm. Bueno, me lo pensaré.No me lo pensé mucho, el 26 me planto en Johanesburgo y allí están esperándome Mannie Mclaujan y Thorsten. Mannie es el sudafricano que conocí en Noruega, es de familia de voladores, su padre también volaba veleros. En Sudáfrica el vuelo sin motor tiene mucha tradición, comenzaron a principio de siglo y han diseñado y construido veleros. Thorsten es un colega alemán que también va a volar el campeonato, tiene cara de pillo y mas adelante comprobaré que es un gamberro de mucho cuidado.Sabía que Sudáfrica es el pais mas rico de África pero me sorprendió lo moderno que es. No es Europa, pero casi. Eso si, de cuando en cuando ves un poblado de chabolas, que te recuerda que hay mucha pobreza. Los líos entre blancos y negros han pasado a ser parte de la historia.Lo primero que hacemos es ir a su casa a comer. Están la madre y su hermana. Como me habían invitado a pasar las Navidades tengo unos paquetes esperándome, menos mal que yo también llevo algo. De todos modos intento explicarles que en España el reparto de regalos los hacen unos Reyes muy Majos, y que hasta el 6 de enero, nada. De Johanesburgo a Bloemfontain hay como 5 horas de coche, la carretera es muy buena. La familia de Mannie tiene una empresa de transportes que, como era de esperar, patrocina a nuestro equipo con dos pick-up. Ellos las llaman "backies" en afrikaner. Poco a poco voy aprendiendo el acento y las palabras particulares del inglés de estos lares.A mitad de camino paramos a recoger a nuestra "crew", Gabriel y Gerard, son dos hermanos jóvenes que están empezando a volar. Cada uno tiene un speed Astir, por lo visto los consiguieron de oferta porque tuvieron que reconstruirlos. Su padre que es un entusiasta les debió de enseñar a trabajar la fibra. Ambos son muy majos, siempre alegres, siempre contentos, solo tienen un pequeño problema con la bebida y con las mujeres, pero es comprensible teniendo en cuenta que ellos no volaban. Gerard (el pequeño) tiene una capacidad succionadora realmente sorprendente, eso si, cae fulminado allá donde se encuentre (ver foto al final).Una de las cosas mas importantes es conocer la idiosincracia del pais. Por ejemplo. Vamos por la carretera, veo avestruces de cuando en cuando y comento... Que bicho tan bonito, veo que en los fueras de campo no voy a estar aburrido... Ehhhh, que dices, ¡Ni se te ocurra acercarte! Te mata. ¿Como? ¿Esa gallina gigante es peligrosa? Por lo visto peor que un león, se lía a darte patadas hasta que no te queda un hueso sano y la razón de verlas de cuando en cuando es que los granjeros las usan para proteger sus tierras.Otro caso. Día de entrenamiento, salgo a volar y todo es maravilloso. El terreno es llano y aparte de los terrenos cultivados el resto son praderas de pasto perfectas para aterrizar. Cuando regreso lo comento y ... EEEhhhhhh, ni se te ocurra aterrizar en una de esas praderas, es peligrosísimo, están llenas de termiteros... Bueno, pues que se joroben las termitas ¿no? Verás Gorje, como te lo explico, es que las termitas mezclan su saliva con el barro para construir sus casas... Me parece muy interesante ¿y? Casi mejor vamos a dar un paseo... Mira un termitero, son grandes eh, venga, pégale una patada... ¿No me detendrán por conductas antiecológicas? No, no, dale. Ya verás... Paff, aaaaahhhyyyyyy pero si parece que lo han construido a base de cementos portland. Conclusión, esto es más peligroso que un bosque Noruego, y pensar que en Ocaña nos preocupan las piedras.Después de estas experiencias exigí un doble mando acerca de todos los peligros existentes a los que se tiene que enfrentar el sufrido piloto foráneo. Dicho lo cual, me contaron que había que tener mucho cuidado con las serpientes amarillas y otras cortitas y gordas, pero ya nunca más supe cuando hablaban en serio.Por el camino Mannie me informa del lugar donde vamos a vivir, es un colegio internado de chicas y el director nos alquila su casa. Dios mío¿Y hay que volar? ¿No me puedo ocupar de la casa?. Llegamos a Bloem ya de noche. Allí nos encontramos con Martin que ha llegado el día antes con su ASW15 que me va a dejar. Martin es más mayor que Gerad y Gabriel, los tres serán nuestro equipo de tierra. Hace poco que empezó a volar. Su padre también es volador, no compite pero se encarga del scoring y remolcará en el campeonato. Bueno, vamos al grano, que raro que no veo ninguna chica ¿Donde se meten? Pregunto. Pues donde van a estar... se han ido a casa por vacaciones, aquí no queda ni el tato.Total, que de la casa se encargará una negrita que viene todos los días. Al día siguiente 27 de diciembre es el día de entrenamiento, vamos pronto para preparar los veleros. El aeródromo de New Tempe está al oeste de la ciudad, es muy grande, tiene cuatro pistas larguísimas aunque curiosamente me costaba un montón reconocerlo desde el aire. Es casi todo hierba. Cuando comenté que en Ocaña la pista es de 800 metros se llevaron las manos a la cabeza. Luego descubrí que a 1.500 metros de altitud y con el calor que hacía allí, incluso a las cessnas que usan les cuesta muchísimo despegar. Esos 1.500 metros hacen que si pillas una térmica de 3.000 m te sitúes a 4.500 m, es decir, aquí todo el mundo usa oxígeno.El día de entrenamiento sirvió para conocer lo mas típico de Bloemfontain, las tormentas de arena y de agua. El terreno tiene muchísimo polvo, sobre todo los terrenos arados. Así que el viento huracanado que precede a las tormentas va levantando una nube gigantesca de polvo que lo cubre todo. Yo que no conocía el asunto fui el último en aterrizar y cuando llegue al aeródromo no se veían las pistas. Por suerte llevaba altura y pude esperar un rato hasta que se abrió un claro y pude entrar a toda velocidad. Después del polvo llega la tormenta que descarga rayos y agua a lo bestia. Hay que reconocer que las tormentas son mucho más borricas que las españolas, sobre todo los rayos, es un espectáculo.Por la tarde todo se calma y volvimos a casa. A la lista de los residentes se unen Benno y Arnold, Arnold es un sudafricano que ya conocía de Noruega, vuela un Ventus en clase open y hace equipo con su colega alemán Benno que vuela un ASH26. Posteriormente llegarían la mujer de Arnold con sus dos hijos, un amigo de Benno, otro de Thorsten y una holandesa que estaba de año sabático en sudáfrica y pasaba por allí.El primer día de competición era una prueba de sectores, tuve el gusto de sufrir una de esas tormentas. Me quedé por detrás de una de ellas y en breves instantes acabé aterrizado en la granja de un amable farmero en mitad de la nada. Era mi primer contacto con los nativos del lugar y estaba nervioso. La cosa pintaba bien porque el granjero no estaba en casa y solo quedaban la mujer y sus tres hijas. Desgraciadamente caí a la hora de la telenovela y la señora no estaba dispuesta a interrumpir la serie para hacer caso a un chalao que viajaba en un avión sin motor. Por suerte para mi amor propio, después de tan frío recibimiento, aparecieron las hijas que me invitaron a tomar algo, finalmente el granjero llegó y me invitó a cerveza tal y como me había prometido Mannie.Al día siguiente no volé, a mi flamante ASW15 le había salido una grieta que parecía que iba a más. Nunca supimos si fue del fuera de campo del día anterior o no. Fue también ese día cuando conocí a los hermanos Jonker. Ambos participaban en club con dos Cirrus preciosos, Attie trabaja en la universidad y es el fundador de la primera Akaflieg de Sudáfrica. Elegante competidor, intentó hacer una reparación de urgencia para que pudiese volar. Uys es su hermano y vuelan en equipo, consiguiendo hacer medias de 130 kmh los días buenos, sobre todo son muy regulares así que consiguieron el 2º y 1º puesto respectivamente. Lo de la Akaflieg no es broma, en la ceremonia de clausura Attie hizo una presentación del velero que están construyendo... ¿Esto es Sudáfrica o Alemania? Un 18 metros que mejora las prestaciones del ASW26, a ver que tal les sale, el primer vuelo está previsto para junio de este año. Desde luego la presentación donde explicaba todo el proceso de diseño, las simulaciones y las novedades aerodinámicas que estaban implementando eran muy interesantes.Esa misma tarde estuvimos buscando otro velero para poder seguir el campeonato. Mannie habla con unos y otros y me informa que tiene varios ya localizados, finalmente unos amigos me dejan un ASW20 que además está en un aeródromo cercano y si no siempre queda el Astir del club de Gerald y Gabriel. Al rato me informa que el tercer socio del 20 dice que nones, así que solo queda el Astir, lo malo es que está en Johanesburgo perderé también el día de mañana yéndolo a buscar. Mala suerte. Hay cosas curiosas que a veces pasan en este mundo y la del ASW20 desde luego lo fue. El velero estaba en un hangar a unos 150 km de Bloem, unos días más tarde hubo un tornado por esa zona que afectó a ese aeródromo, el tornado levantó la puerta del hangar y la tiro precisamente sobre el velero que quedó destrozado. Cuando me lo contaba Mannie yo le preguntaba si creía que podíamos tener algo que ver, yo prometo no saber nada de magia negra. Volviendo a mi Astir ocurrió una cosa maravillosa. Esa noche cuando Gabriel habló con su padre y le contó que al día siguiente iríamos a por el velero, no se lo pensó, se fue a por el velero, se pasó toda la noche conduciendo (una tarea de 450 km, casi diamante) y a la mañana siguiente lo tenía listo para la 3ª manga. Realmente me quedé un poco volado, el espíritu deportivo y el compañerismo volovelístico de esta gente es algo sorprendente, pero... que gusto.La 3ª manga fue muy bonita. ¿Quien dijo que no se puede hacer 303 km con un Club Astir en un día con 38 kmh de viento? Se puede y a buena media. La ventaja es que teníamos 2.000m de techo y cumulitos, aunque muchos de ellos de cartón debido al viento. Fue muy bonito porque después del primer tramo viento es cara (jodido), en el primer punto de viraje un supercumulonimbo extendía sus cirros (creo que se llama el yunque) hacia el 2 punto de viraje. Fueron 110 km en los que, cada vez que parabas a girar algo, la sombra se acercaba y te llenaba de sombra, a mi me recordaba a la sombra de Sauron en El Señor de los Anillos. Lo cierto es que se comió unos cuantos veleros. La sombra avanzaba a la misma velocidad que mi Astir hasta que llegué al último punto de viraje... Ya solo quedaban 90 km huracán en cola que me los comí al máximo planeo. Que gozada.Una cosa que me impresionó positivamente primero y negativamente después fue el TMA. Lo positivo es que estos sudafricanos son listísimos, tienen muchos TeheMeAs pero... ¡Los pintan en el suelo! Lloraba de emoción cuando me lo contaban, por fin iba a poder volar un campeonato sin problemas. Me dijeron: El límite norte es la carretera a Bulfontain y el límite sur es la carretera a Kofifontein. Ooohhhhh. Que maravilla. Así que en mi planeo final que como no, el TMA esta por medio tocando las narices, yo voy dejando la carretera a mi izquierdita y... ya ta. Esto está chupao.... Atención... And the winner is... well first of all we want to inform that the españolito has violated el TMA... ¡¡¡¡Quueeeeee!!!! Y yo explicando lo de la carreterita. Bueno al final resultaba que como toda regla tiene su excepción y hay dos puntos donde el TMA cruza la carretera 800 metros, lo justo para que te crujamos 10 puntitos. Creo que son los que me faltaron para ganar ese día. ¡Que cruz, Dios mío!La 4ª manga acabó también en sembrado, fue un día de viento brutal y térmicas mas flojas. Que forma de sufrir, como disfruto. Lo cierto es que me faltó ganar 500 metros para cerrar, que rabia. Pese a estar tan cerca de casa la recogida es épica, llegamos al aeródromo media hora antes acabar el año. Mannie y Thorsten llegan 4 minutos antes y varios más tarde. Fue la primera vez que me dan las uvas en un fuera de campo. Por cierto, otro detalle de los Jonker. Cambian a prueba B en el aire (en Sudáfrica eso es legal) y como el españolito no lo sabía... Uys rápidamente me indica que pase a otra frecuencia y me dicta la tarea.La verdad es que toda mi ilusión era ganar algún día pero el tandem Jonkers y el tandem junior británico eran demasiado para mi. Un par de veces estuve a punto pero no hubo forma, hacer 112 kmh con un Astir club no es suficiente para ganar aquí. Los británicos eran Ian Craigie y Andy May, dos jovencitos que corren como fieras corrupias. Preparate Miguel, estaban entrenando para el mundial junior de este verano y creo que tienen intención de que el trofeo quede en casa.La 5ª manga fue el comienzo de las buenas condiciones 2.900 metros de techo (el máximo permitido por el airspace) aunque azul. A correr como locos.La 6ª manga fue la más decepcionante, un día muy bueno aunque yo con mi superAstir a velocidades estratosféricas a veces me daba por quedarme bajo. Ese día aprendí a diferenciar un Dust Devil (térmica, tin-tin, thermal) de una Dust cloud (pa abajo, lascagao, sink). El caso es que ese pequeño error me llevo a un barbecho por el que 10 minutos después pasaba un Dust-Devil de verdad, justo por encima de mi velero. Todo bajo la atenta mirada de dos curiosos caballos.   No obstante, tanto la hora como el día (era domingo) estaban perfectamente escogidas, se ve que iba aprendiendo de mis errores. Estaba toda la familia en la granja y además era justo la hora de la merienda. Aquello fue un banquete en toda regla. Luego me enseñaron todos los bichos que tenían, lo que mas destacaba eran unos caballos enanos que por lo visto era algo que se tardaba muchos años en conseguir. Algo muy curioso es que cuando llegué a la casa, el granjero me preguntó si no había encontrado ninguna térmica, y que era extraño porque el día parecía bueno y me señaló un supercúmulo que teníamos justo encima. Me dejó tan sorprendido que no tuve el acierto de responderle que si tanto sabía que cogiese el velero y lo intentase él, a ver si pillaba el cúmulo. Luego me contó que en el año 68 había aterrizado un estadounidense, y gracias a ello se había interesado por el tema y había leido cosas.La 7ª manga se canceló por una tormenta que se formó justo cerrando toda la salida del TMA. El TMA de Bloemfontein es un círculo centrado en la ciudad al que le han pegado un mordisco. Como un come-cocos, vaya. El ambiente era espectacular y me dedique a hacer fotos mientras todos aterrizaban por la vía de urgencia. Cuando me quise dar cuenta la tormenta de polvo estaba a punto de llegar al aeródromo. Como justo castigo fui primero enpolvado y luego duchado en mitad de la pista. ver fotos.Los de 15 metros si que volaron y acabaron casi todos desparramados por la región del Free Estate. Excepto Rose. Que ese día ganó. Rose es una señora inglesa que siempre va a los Overseas, vuela muy bien. Los que también llegaron, como no, fueron los hermanos Gouldrian, ambos vuelan ASW27 y zumban que es espectacular, las medias de más de 150 kmh eran lo normal. Un día Laurens hizo 161 kmh sobre un recorrido de más de 500 km creo recordar, y bueno, el día no era mejor que los días atómicos de Ocaña, lo digo en serio. La verdad es que el nivel es altísimo. Creo que Oscar es el que ha sido campeón del mundo en una ocasión, tienen ya sus años. Oscar por lo visto es más regular, pero Laurens pese a ser más irregular tiene vuelos memorables. Por lo que me contó Mannie nunca vuelan a la vez, salen a distintos tiempos y cada uno hace su vuelo pero el objetivo es batirse uno al otro, para no aburrirse. Junto con Dolf Pretorius fueron los primeros clasificados en 15 metros.La 7ª manga se voló al día siguiente y a los de 15m les dieron vacaciones. Fue un día atómico. Ese día bajamos hasta las minas de Kofifontein, es muy curioso verlo desde el aire, es un agujero enorme de 1.000 metros de profundidad en el suelo, aunque yo creo que se pasaron un pelo con ese dato.Kofifontain y sus minas Una de las noches Gerald y Gabriel junto con otro de otro equipo fueron arrestados por la policía.Todavía no se muy bien por qué, en este pais que todos pimplan como cosacos estar borracho debería ser motivo de premio y no castigo. El caso es que la poli les encontró dando vueltas sin rumbo por la calles de Bloemfontain, así que los subieron al coche patrulla, les dieron un paseo por la ciudad y luego los dejaron en casa. Por la mañana se quedaron en casa durmiendo la mona, los pobres estaban un poco asustados, así que el resto del equipo, con el apoyo de toda la Soaring Society of South Africa, se encargo de inventarse mil historias... les llamó el director del aeródromo preguntando qué habían hecho que había ido la policía al campo a pedir los datos sobre ellos... el presidente de la SSSA exigía explicaciones acerca de la conducta de dos de sus socios... Aquí se las gastan así. Por cierto, Mannie se sinceró conmigo y me contó que eran ellos los que todas las noches dejaban bolas de golf alrededor del Speed Astir de Cruchaga en Noruega. Y por la mañana esperaban a ver el careto de Miguel que miraba alucinado sin saber como eran capaces de tirar las pelotas tan lejos.La 8ª y la 9ª manga fue también con meteo muy buena. Uno de esos días Thorsten se llevo al campo el Kartoffen-blofer (o algo así), en castellano se podría traducir por lanzador de patatas. En realidad era un cañón en toda regla construido con accesorios de fontanería en polivinilo. La verdad es que se notaba que estaba diseñado por un alemán, un trabajo impecable. Las kartoffen se introducen por el cañón, después se destapa la culata y se rocía con un poco de desodorante, esto produce una mezcla explosiva, que se inflama con el ignitor de un mechero electrónico. Es capaz de lanzar una patata a más de 200 metros, cuando me lo dijo pensaba que estaba exagerando pero luego me di cuenta que se había quedado corto. El caso es que sembró el pánico entre los voladores que temían ver sus veleros atravesados por una kartoffen, finalmente el agresor fue reducido y acabó todo el mundo haciendo la ola en mitad de la pista, ver fotos. Y por último la 10ª manga con una meteo más floja sobre todo porque el día acabó muy pronto. Algo que fue constante durante todo el campeonato fue el viento. Siempre era muy fuerte, del norte - oeste y desaparecía por la noche. Cuando digo fuerte es que el mínimo fue unos 20 kmh y el máximo 45 kmh, yo pensaba que esos días no se volaba, pero me demostraron que estaba equivocado.Esa misma noche fue la ceremonia de clausura en un local muy elegante en el centro de Bloemfontain. Primero hubo intervenciones del presidente de la SSSA, el director del campeonato y Attie con su Akaflieg. Comida y luego la entrega de trofeos. Los trofeos allí no te los quedas, son por un año y luego lo devuelves en el siguiente nacional, pero inscriben tu nombre en la plaquita. Aparte del 1º, 2º y 3º tienen un montón de trofeos más... al que ha hecho la mejor velocidad, al que ha hecho el vuelo más largo, a la mejor progresión, al vuelo mas largo sin cerrar, al más guapo, a la mayor tajada, etc. Pero todo muy elegante. La noche fue larga y alcohólica. Qué vas a hacer en un pais donde la copa de ron jamaicano, el famoso "Captain Morgan" cuesta 1,2 euros (precio de discoteca). Esa noche hasta los estirados ingleses se volvían más amistosos. Y yo no paraba de invitar a copas, venga a hacer amigos.Otra cosa curiosa de Sudáfrica es que a diferencia de otros paises los campeonatos coinciden con el buen tiempo. No se si es porque están en el hemisferio sur, o porque pagan sus impuestos. El caso es que justo antes de Navidad estuvo lloviendo y al día siguiente, el viaje de vuelta lo hicimos bajo una densa manta de estratos que acabaron convirtiéndose en lluvia y rayos a gogo.El viaje acabó en el aeroclub de Mannie en Johanesburgo, tiene una pista preciosa de hierba. Arnold nos dejo usar su hangar para dormir. No es lo que estáis pensando, nada de sacos de dormir. Es muy curioso. Resulta que el aeroclub es enorme y todo el terreno pertenece al club y por extensión a los socios. Así que si un socio quiere construirse un hangar, solo tiene que solicitar el permiso y se lo monta donde le da la gana. Total, que la gente se monta unas casitas de campo/hangar donde a la vez que guardan sus aparatos voladores pueden pasar el fin de semana con la familia. La de Arnold era de superlujo.   Estas son las memorias de como me fue luchando en los Nacionales Sudafricanos. La próxima cita internacional es Ocaña, les animé a muchos a que se vinieran y espero que alguno se dejará caer. Como mínimo Mannie, que ya está apuntado.Ver todas las fotos